Se puede decir que quien inventó la pila eléctrica fue el físico italiano Alejandro Volta gracias a que en el año 1800 desarrolló la pila voltaica, predecesora de la primera y encargada de producir un flujo estable de electricidad. Es más, la unidad de electricidad conocida como voltio, fue llamada así en honor a él.
Aunque lo cierto es que en el año 1938 se encontró en Iraq, en concreto en los alrededores de Bagdad, se encontró la primera pila, aunque en realidad la misma no tiene una relación con el desarrollo de las modernas pilas. Este descubrimiento en realidad se trata de una jarra de unos 2000 años de antigüedad compuesta de barro y con una tapadera de asfalto junto a la cual había una vara de hierro con un cilindro de cobre rodeándola. Cuando el recipiente se llenaba con alguna solución de electrolitos como por ejemplo vinagre, producía 1.1 voltios aproximadamente.